Efectos de la contaminación ambiental sobre la vía aérea

ÓXIDOS DE AZUFRE, AEROSOLES, ÁCIDOS Y PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN

Provienen todos ellos de la combustión de carbón y fuel-oil en procesos industriales, centrales térmicas y sobre todo automóviles.

El S02 es un gas incoloro y muy soluble en agua. Durante su transporte aéreo es rapidamente oxidado a ácido sulfúrico (S04H2). La concentración de aerosoles ácidos en el aire dependerá de la compleja interacción entre los oxidantes del S02 y su neutralización parcial por sales de amonio(2).

Los métodos de análisis para determinar los niveles de S02 en la atmósfera son(1):

  • Métodos colorimétricos: los más utilizados son el método de la thorina y el método del tetracloromercuriato sódico o de la pararosaanilina (TCM) que es el método oficial recomendado por la Comunidad Económica Europea.
  • Métodos instrumentales: utilizan técnicas de fluorescencia ultravioleta.

Las partículas son una mezcla compleja de sustancias orgánicas e inorgánicas (carbón, plomo, vanadio, bromo, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, aluminio, hierro, sodio y cloro), cuya composición y tamaño es muy variable. En ocasiones, a estas partículas de pequeño tamaño se las denomina aerosoles, entendiendo como tales una mezcla estable de partículas suspendidas en un gas(2).

A partir de 1987 la agencia de protección ambiental americana (EPA), clasificó a estas partículas en dos grupos según su tamaño, sin tener en cuenta su composición(2). Como punto de corte tomó 10 µm, ya que este es el tamaño a partir del cual las partículas pueden alcanzar la vía aérea inferior. De esta forma se establecen dos grupos: partículas con un diámetro < de 10 µm (PM10) o partículas respirabIes y partículas con un diámetro aerodinámico > de 10 µm que son rapidamente eliminables y no alcanzan la vía aérea inferior.

Para la medición de las partículas en suspensión se pueden utilizar varios métodos de los que los más utilizados son los siguientes(1):

  • Determinación gravimétrica
    utiliza un captador de alto volumen para recoger las partículas sobre un filtro de fibra de vídrio, para su medición posterior, es la técnica patrón.
  • Método de atenuación de la radiación beta
    por las partículas retenidas en un filtro de fibra de vídrio. Esta es la técnica utilizada en los sistemas de vigilancia automática de contaminación atmosférica de nuestro pais.
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