2. CURSO Y PRONÓSTICO DE LA EPOC
La historia natural del enfisema es difícilmente predecible, dado que algunos pacientes pueden presentar una rápida progresión, mientras que otros se mantienen estables durante largos periodos de tiempo. Si el paciente no deja de fumar, habitualmente la enfermedad progresa rápidamente y el declive anual en el VEMS estará entre 80-100 ml por año, frente a los 30 ml por año en los que dejaron de fumar(5,6) o que nunca han fumado. Los pacientes con signos clínicos de bronquitis crónica, infecciones recurrentes, o marcada pérdida de peso tienen un pronóstico peor, y todos estos criterios se consideran importantes a la hora de la selección de pacientes para bullectomía (7) o cirugía de reducción de volumen. En estudios prospectivos(6,8) se ha demostrado que los pacientes con EPOC y VEMS próximo a 1000 ml presentan un riesgo de muerte del 10% por año, y cuando el VEMS es igual o menor a 750 ml la supervivencia a los 5 años es del orden del 25%. Cualquier estrategia terapéutica (cese de fumar, tratamiento médico y rehabilitación respiratoria óptima, cirugía de reducción de volumen) que consiga mejorar el VEMS de estos pacientes, prolongará la supervivencia. Estos razonamientos constituyen la base del renovado interés en la cirugía del enfisema en los últimos años.